Esse Exoplaneta Colossal Não Deveria Existir—Aqui Está o Porquê de os Astrônomos Estarem Estupefatos com TOI-6894b
Astrônomos detectaram um planeta gigante orbitando uma estrela ultra-pequena, abalando as teorias de formação de planetas e previsões galácticas de 2025.
- 17% da massa de Júpiter—ainda assim orbita uma pequena anã vermelha
- 241 anos-luz da Terra
- Orbita a estrela a cada 3 dias
- Menor estrela já encontrada hospedando um planeta tão gigante
O universo acaba de lançar um desafio cósmico aos astrônomos. Conheça TOI-6894b: um exoplaneta gigantesco circulando uma estrela anã vermelha tão minúscula que, de acordo com todas as “regras”, ele não deveria existir.
Essa descoberta revolucionária, detalhada esta semana na revista Nature Astronomy, está reescrevendo os livros sobre como os planetas nascem e força os cientistas a repensarem tudo o que achavam que sabiam sobre as estrelas mais comuns de nossa galáxia.
O Que Exatamente os Cientistas Descobriram?
Usando dados do satélite TESS da NASA, apoiado por potentes telescópios terrestres, uma equipe internacional encontrou TOI-6894b: um exoplaneta com 53 vezes a massa da Terra e um diâmetro um pouco maior que o de Saturno. Ao contrário dos gigantes que orbitam estrelas brilhantes e semelhantes ao Sol, esse titã orbita uma anã vermelha que possui apenas um quinto da massa do nosso Sol—estabelecendo um novo recorde para a menor estrela conhecida com um planeta massivo.
Por Que Este Planeta É Tão Enigmático?
Teorias padrão preveem que estrelas tão leves não têm massa suficiente para formar gigantes gasosos. O TESS já havia sugerido alguns candidatos peculiares, mas TOI-6894b é o maior desafio até agora.
Normalmente, planetas como Júpiter e Saturno crescem por meio da “acréscimo de núcleo” em discos densos de gás e poeira que giram em torno de estrelas robustas. Para anãs vermelhas fracas, esses discos não deveriam ter material suficiente para dar origem a planetas dessa magnitude. No entanto, aqui estamos nós.
De acordo com astrônomos da University College London e da University of Warwick, essa descoberta sugere que gigantes planetas podem ser, na verdade, muito mais comuns do que se acreditava anteriormente, dado que as anãs vermelhas compõem a maior parte das estrelas em nossa Via Láctea.
P: Como TOI-6894b Ficou Tão Grande?
Existem duas teorias principais:
- O planeta pode ter reunido gás lentamente ao longo de eras, desafiando as expectativas de formação rápida.
- Ou talvez uma instabilidade gravitacional no disco circundante tenha causado seu colapso diretamente em um gigante planetário.
Desvendar a composição atmosférica do planeta—um dos objetivos de 2025 para o Telescópio Espacial James Webb—pode finalmente resolver o quebra-cabeça.
P: Por Que Isso É Importante para o Futuro da Astronomia?
Com as anãs vermelhas dominando a população estelar, TOI-6894b abre as portas para potencialmente incontáveis gigantes gasosos escondidos esperando para serem descobertos. Cada detecção derruba antigos modelos de formação planetária, impulsionando um renascimento científico na compreensão de mundos alienígenas.
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